Die Italienischen Militärinternierten in Zeithain – Zwischen langem Vergessen und heutiger Erinnerung

Nach der Kapitulation Italiens am 8. September 1943 trafen ab Oktober mehrere Transporte mit italienischen Kriegsgefangenen, die als Italienische Militärinternierte (IMI) bezeichnet wurden, in Zeithain ein. Es handelte sich hierbei um Personal und Insassen italienischer Armeelazarette, die zuvor in Südosteuropa stationiert waren. Sie bezogen 78 ehemals mit sowjetischen Gefangenen belegte Baracken und richteten ein eigenes Lazarett ein.

Zeithain ist bis heute im kollektiven Gedächtnis der ehemaligen italienischen Gefangenen das „Campo di Morte“ („Lager des Todes“) geblieben. Infolge der unzureichenden Ernährung bei gleichzeitigem Arbeitseinsatz, unzureichender Versorgung mit warmer Kleidung und Medikamenten erkrankte eine große Zahl der Italiener innerhalb weniger Monate an Tuberkulose. Waren die ersten italienischen Toten noch auf dem ca. 15 km entfernten Friedhof Neuburxdorf beigesetzt worden, fanden die Bestattungen ab Februar 1944 auf dem neu angelegten italienischen Soldatenfriedhof Jacobsthal statt. Anders als die sowjetischen Gefangenen wurden die ca. 900 Toten in Einzelgräbern mit militärischen Ehren bestattet.

Nach dem Krieg wurden die italienischen Kriegsgefangenen als ehemalige Feinde der Sowjetunion dem Vergessen preisgegeben und in der heutigen Gedenkstättenarchitektur erinnert nichts an die Italiener des Lagers Zeithain. Die sterblichen Überreste der italienischen Opfer wurden erst 1990 gefunden und in ihre Heimat überführt. Die Gedenkstätte erinnert nicht nur an den ehemaligen Grabstätten mit Namenstafeln an die Opfer, sondern versucht auch durch filmische Formate die Erinnerung neu zu gestalten.

Am Montag, den 7. Dezember 2026, halten die Historiker Aren Vanyan und Milan Spindler im Rahmen der Lehrveranstaltung von Prof. Felten einen Gastvortrag zum Themenkomplex der deutsch-italienischen Erinnerung an den Zweiten Weltkrieg anhand dieses regionalen Beispiels.

Kontakt
Milan Spindler (Referent für Öffentlichkeitsarbeit und Pädagogik)
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